Tout savoir sur la collète

Découvrez la collète, une abeille sauvage solitaire fascinante. Son mode de vie unique et son rôle de pollinisatrice en font une alliée essentielle de la biodiversité.

Lorsque l'on parle des abeilles, on imagine souvent les ruches, les essaims et le miel. Pourtant, plus de 90 % des espèces d'abeilles présentes en France sont des abeilles solitaires. Parmi elles se cache un véritable petit trésor de la nature : la collète (Colletes spp.).

Discrète, paisible et incroyablement efficace, cette petite abeille joue un rôle majeur dans la pollinisation de nombreuses plantes sauvages et cultivées. Pourtant, elle passe souvent inaperçue et est parfois même confondue avec une guêpe ou une petite abeille domestique.

Découvrons ensemble cet insecte fascinant, indispensable au maintien de notre biodiversité.

Une abeille solitaire qui ne produit pas de miel

Contrairement à l'abeille domestique, la collète ne vit pas en colonie. Chaque femelle construit seule son nid, récolte sa nourriture et élève sa descendance sans l'aide d'ouvrières.

Elle ne fabrique pas de miel destiné à être stocké. À la place, elle prépare pour chacune de ses futures larves une réserve composée de pollen et de nectar. Cette nourriture permettra au jeune insecte de se développer jusqu'à son émergence l'année suivante.

Chaque femelle mène ainsi une véritable vie d'architecte, de nourrice et de butineuse.

Pourquoi l'appelle-t-on « abeille plâtrière » ?

La collète possède une caractéristique unique parmi les abeilles.

Elle sécrète une substance transparente provenant de ses glandes salivaires. Cette matière ressemble à un fin film plastique naturel.

Après avoir creusé une galerie dans le sol ou utilisé une cavité existante, elle tapisse entièrement les parois de ses cellules avec cette sécrétion.

Cette membrane imperméable protège les réserves alimentaires :

• contre l'humidité,

• contre les champignons,

• contre les bactéries,

• contre la dégradation.

C'est cette technique étonnante qui lui vaut le surnom d'abeille plâtrière.

Les scientifiques s'intéressent d'ailleurs beaucoup à cette substance naturelle tant elle possède des propriétés remarquables.

Où vit la collète ?

La plupart des espèces creusent leur nid directement dans le sol.

Elles apprécient particulièrement :

• les terrains sableux ;

• les talus ensoleillés ;

• les dunes ;

• les chemins peu fréquentés ;

• les jardins peu travaillés ;

• les pelouses naturelles.

Certaines espèces utilisent également des fissures dans les murs, les berges ou des cavités naturelles.

Il n'est pas rare de voir plusieurs centaines de femelles nicher côte à côte. Pourtant, chacune reste totalement indépendante : ce n'est pas une colonie, mais simplement un regroupement où les conditions sont favorables.

Une spécialiste de la pollinisation

Toutes les abeilles ne butinent pas les mêmes fleurs.

Certaines collètes sont très spécialisées et ne récoltent le pollen que sur quelques espèces végétales.

D'autres sont plus généralistes.

Grâce à cette spécialisation, elles assurent une pollinisation extrêmement efficace de nombreuses plantes qui dépendent peu ou pas de l'abeille domestique.

Sans ces abeilles sauvages, plusieurs espèces végétales auraient beaucoup plus de difficultés à se reproduire.

Chaque fleur visitée contribue ainsi au maintien des écosystèmes.

Une vie très courte mais parfaitement organisée

La vie d'une collète adulte est relativement brève.

Selon les espèces, elle vit seulement quelques semaines.

Durant cette période, elle doit :

• s'accoupler ;

• construire son nid ;

• récolter plusieurs centaines de voyages de pollen ;

• déposer un œuf dans chaque cellule ;

• fermer soigneusement son nid.

La larve se développe ensuite à l'abri durant plusieurs mois.

Chez beaucoup d'espèces, l'adulte est déjà entièrement formé avant l'hiver, mais reste protégé dans son cocon jusqu'au printemps ou à la fin de l'été.

Une abeille totalement pacifique

La collète possède bien un dard.

Cependant, elle est extrêmement calme.

La femelle ne pique quasiment jamais, sauf si elle est saisie directement entre les doigts.

Comme elle ne protège ni reine, ni réserve de miel, elle n'a aucune raison d'attaquer.

Vous pouvez donc l'observer tranquillement lorsqu'elle butine.

Une alliée précieuse des jardins

Favoriser la présence des collètes est relativement simple.

Quelques gestes suffisent :

• conserver des zones de terre nue ;

• éviter le bêchage systématique ;

• planter des fleurs locales riches en pollen ;

• limiter les pesticides ;

• laisser quelques espaces naturels non tondus.

Ces petites attentions profitent à toute la faune pollinisatrice.

Des menaces bien réelles

Comme beaucoup d'insectes pollinisateurs, les collètes voient leurs populations diminuer.

Les principales causes sont :

• l'artificialisation des sols ;

• la disparition des fleurs sauvages ;

• les traitements phytosanitaires ;

• les tontes trop fréquentes ;

• le réchauffement climatique qui modifie les périodes de floraison.

La disparition d'une seule espèce spécialisée peut entraîner celle de plusieurs plantes qui dépendent de sa pollinisation.

Une incroyable diversité

Le genre Colletes comprend plus de 500 espèces dans le monde, dont plusieurs dizaines sont présentes en Europe.

Chaque espèce possède ses préférences florales, sa période d'activité et son habitat.

Certaines émergent au printemps, d'autres uniquement à la fin de l'été lorsque leurs plantes favorites commencent à fleurir.

Cette diversité fait des collètes un maillon essentiel de la biodiversité.

Une merveille discrète à protéger

La collète nous rappelle que les plus petits habitants de nos jardins accomplissent un travail gigantesque.

Sans bruit, sans ruche spectaculaire et sans produire de miel, elle participe chaque jour à la reproduction de nombreuses plantes et au bon fonctionnement des écosystèmes.

Observer une collète, c'est découvrir une autre facette du monde des abeilles : celle des espèces sauvages, discrètes mais indispensables.

La prochaine fois que vous apercevrez une petite abeille disparaître dans un trou de terre avant d'en ressortir quelques instants plus tard couverte de pollen, prenez le temps de l'observer. Il y a de fortes chances que vous soyez en présence d'une collète, l'une des plus étonnantes architectes de la nature.

Chez Natur'Api Santé, nous aimons rappeler que protéger les abeilles ne signifie pas uniquement préserver les ruches. Les centaines d'espèces d'abeilles sauvages, comme la collète, jouent un rôle irremplaçable dans la pollinisation de nos paysages. En laissant davantage de place à la nature dans nos jardins et en favorisant les fleurs locales, chacun peut contribuer à leur offrir un refuge et participer à la préservation de la biodiversité.