Découvrez le bourdon terrestre, l'un des pollinisateurs les plus précieux de nos jardins. Apprenez à reconnaître cette abeille sauvage, découvrez son mode de vie, son rôle essentiel dans la pollinisation et les gestes simples pour favoriser sa présence et préserver la biodiversité.

Lorsque l’on pense aux insectes pollinisateurs, l’abeille domestique est souvent la première à venir à l’esprit. Pourtant, dans nos jardins, nos campagnes et nos vergers, d’autres acteurs jouent un rôle essentiel : les abeilles sauvages et les bourdons. Les bourdons font partie des apidés, même famille que les abeilles.

Parmi eux, le bourdon terrestre est l’un des plus remarquables. Reconnaissable à son corps trapu couvert de poils noirs et jaunes, il fait partie des premiers pollinisateurs à apparaître au printemps. Infatigable, il travaille même lorsque les températures sont fraîches, bien avant que beaucoup d’autres insectes ne soient actifs.

Véritable allié de la biodiversité, il contribue à la reproduction de nombreuses plantes sauvages et cultivées.

Le saviez-vous ? Lorsque vous observez un "bourdon terrestre" dans votre jardin, il n'est pas toujours possible de déterminer l'espèce exacte à l'œil nu. Plusieurs espèces de bourdons arborent une robe noire et jaune très similaire. Même les entomologistes doivent parfois utiliser une loupe ou des analyses génétiques pour les différencier. Il existe 45 espèces de bourdon en France et 250 dans le monde.

Qui est le bourdon terrestre ?

Le bourdon terrestre (Bombus terrestris) appartient à la grande famille des abeilles sauvages.

Contrairement à l’abeille domestique qui vit dans une ruche permanente, le bourdon terrestre vit dans une colonie annuelle. Chaque année, une nouvelle reine fonde une colonie qui disparaîtra à l’arrivée de l’hiver.

Au printemps, après avoir passé plusieurs mois en repos hivernal, la reine sort à la recherche d’un emplacement pour installer son nid. Elle choisit souvent :

• une ancienne galerie de rongeur ;

• un trou dans le sol ;

• un espace sous une haie ou un tas de feuilles ;

• parfois même un nichoir ou un compost.

Elle construit alors les premières cellules de cire et élève seule ses premières ouvrières.

Une organisation sociale fascinante

Comme les abeilles domestiques, les bourdons vivent en société.

La colonie est composée de :

• la reine, seule femelle reproductrice ;

• les ouvrières, qui nourrissent les larves, entretiennent le nid et récoltent le pollen et le nectar ;

• les mâles, produits en fin de saison pour assurer la reproduction.

Une colonie de bourdon terrestre peut compter plusieurs centaines d’individus au maximum.

À la fin de l’été, les nouvelles reines fécondées quittent le nid et cherchent un abri pour passer l’hiver. Toutes les autres membres de la colonie disparaissent naturellement.

Le bourdon terrestre, un champion du froid

L’une des grandes particularités du bourdon terrestre est sa capacité à voler par des températures basses.

Grâce à ses muscles puissants et à son corps couvert de poils isolants, il peut produire de la chaleur en faisant vibrer ses muscles avant de prendre son envol.

C’est pourquoi on peut souvent l’observer :

• dès les premiers jours du printemps ;

• tôt le matin ;

• par temps couvert ;

• lorsque les abeilles domestiques restent encore dans la ruche.

Cette capacité en fait un pollinisateur majeur des plantes précoces comme les fruitiers.

Un pollinisateur hors pair

Le bourdon terrestre joue un rôle essentiel dans la pollinisation.

Son corps couvert de poils capture facilement les grains de pollen qu’il transporte de fleur en fleur.

Mais il possède aussi une technique particulière : la pollinisation vibratoire, appelée "buzz pollination".

Le bourdon agrippe la fleur et fait vibrer ses muscles thoraciques, provoquant la libération du pollen. Cette méthode est indispensable pour certaines plantes comme :

• les tomates ;

• les aubergines ;

• les poivrons ;

• certaines plantes de la famille des solanacées.

Sans les bourdons, certaines cultures seraient beaucoup plus difficiles à produire.

Bourdon terrestre et abeille domestique : quelles différences ?

Le bourdon ne fabrique pas de réserves importantes de miel comme l’abeille domestique. Il produit seulement assez de nourriture pour alimenter la colonie.

Comment accueillir le bourdon terrestre au jardin ?

Pour aider ce précieux pollinisateur, quelques gestes simples suffisent :

? Planter des fleurs riches en nectar :

• lavande ;

• trèfle ;

• bourrache ;

• sauge ;

• vipérine ;

• consoude ;

• glycine

• passiflore

• géranium

• arbres fruitiers.

? Laisser quelques zones sauvages :

• herbes hautes ;

• feuilles mortes ;

• petits coins moins entretenus.

? Installer un refuge :

• nichoir à bourdons ;

• tas de bois ;

• haie diversifiée.

? Éviter les pesticides qui fragilisent les populations d’insectes.

Le bourdon terrestre est-il dangereux ?

Contrairement aux idées reçues, le bourdon est un insecte très pacifique.

Il ne cherche pas à attaquer l’homme. Les mâles ne possèdent même pas de dard.

La femelle peut piquer uniquement si elle se sent menacée ou si son nid est dérangé.

Il suffit généralement de l’observer tranquillement pour profiter du spectacle fascinant de ce grand pollinisateur.

Les ouvrières butinent pour rapporter du nectar et du pollen au nid. Le nectar sert à nourrir la colonie, tandis que le pollen est la principale source de protéines pour les larves.

Les mâles, eux, ne participent pas à la vie de la colonie. Ils ne construisent pas le nid, ne nourrissent pas les larves et ne défendent pas la colonie.

En revanche, ils visitent bien les fleurs pour se nourrir eux-mêmes. Ils consomment uniquement du nectar, car ils ont besoin d'énergie pour leurs longs vols à la recherche de jeunes reines avec lesquelles s'accoupler.

Ils ne récoltent donc pas de pollen dans le but de le rapporter au nid. Cependant, en passant de fleur en fleur pour boire du nectar, ils transportent malgré tout du pollen sur leur corps velu et participent ainsi à la pollinisation. Leur contribution est généralement moindre que celle des ouvrières, qui effectuent des centaines de visites florales chaque jour.

Conclusion

Le bourdon terrestre est un véritable trésor de nos jardins. Travailleur infatigable, il participe à la reproduction des plantes, soutient la biodiversité et contribue indirectement à notre alimentation.

À l’image des abeilles sauvages, il nous rappelle que chaque insecte pollinisateur a un rôle précieux dans l’équilibre de la nature.

Protéger les bourdons, c’est protéger les fleurs, les cultures et les générations futures.