Tout savoir sur le châtaignier

Tout savoir sur le châtaignier: Le châtaignier en Corse

L’histoire du châtaignier en Corse est particulièrement riche. Là-bas, le châtaignier a été pendant des siècles la base de l’alimentation et de la vie rurale. On parle souvent de la "civilisation du châtaignier".

Le châtaignier (Castanea sativa) existait probablement déjà à l’état sauvage en Corse, mais sa culture s’est vraiment développée à partir du Moyen Âge, puis fortement sous la domination de la république de Gênes (du 13ème au 18ème siècles).

Les Génois ont encouragé, voire parfois obligé, les paysans à planter des châtaigniers.
Dans certaines zones, chaque famille devait planter des arbres fruitiers, notamment des châtaigniers, pour nourrir la population, éviter les famines et stabiliser les villages de montagne.

La Castagniccia : pays du châtaignier

La région la plus célèbre est la Castagniccia, dont le nom signifie littéralement "pays des châtaigniers".

Là, les pentes entières sont couvertes de vieux vergers d’arbres centenaires et parfois âgés de 300 à 500 ans.

Ces arbres étaient soigneusement entretenus :

• greffes

• tailles

• récoltes collectives.

L'arbre de survie

Pendant des siècles, la châtaigne était la base alimentaire. On en faisait :

• farine

• pain

• polenta corse

• galettes

• soupes.

La farine de châtaigne était tellement importante qu’on disait que "Le châtaignier est la mère des Corses."

Une famille pouvait vivre presque uniquement de châtaignes, fromage et un peu de viande.

Séchage traditionnel

Les châtaignes étaient séchées dans des petites maisons appelées séchoirs (ou aghje).

On allumait un feu très doux pendant plusieurs semaines, puis les châtaignes étaient décortiquées et moulues en farine, qui pouvait ainsi se conserver toute l'année.

Le déclin

Le châtaignier corse a beaucoup souffert par l’exode rural au XXe siècle, de l’abandon des vergers, des maladies et des incendies. Beaucoup de châtaigneraies sont devenues sauvages.

Aujourd’hui

Le châtaignier est remis en valeur en Corse :

• farine traditionnelle

• produits artisanaux

• miel de châtaignier

• bière à la châtaigne

• gâteaux corses.

La farine de châtaigne corse bénéficie même d’une appellation protégée : Farine de châtaigne corse.

Fait remarquable

Dans certaines vallées corses, au XVIIIe siècle, le pain de blé était rare, et la châtaigne fournissait plus de la moitié des calories de la population. C’est probablement l’endroit d’Europe où le châtaignier a eu le rôle alimentaire le plus important.